神仙是道教徒理想的一种修炼得道、超脱尘世、神通变化、长生不死之人，又称“ 神人 ”或“仙人”。

　　《 庄子·天子篇 》：“不离于精，谓之神人。”《释名·释长幼》：“老而不死曰仙。”《庄子》对神人作了具体描述：“藐姑射之山，有神人居焉。肌肤若冰雪，绰约若处子，不食五谷，吸风饮露，乘云气，御飞龙，而游乎四海之外。”《神仙传》称：“仙人者，或竦身入云，无翅而飞；或驾龙乘云，上造天阶；或化为鸟兽，浮游青云；或潜行江海，翱翔名山；或食元气；或茹芝草；或出入人间则人不识；或隐其身草野之间；面生异骨，体有奇毛，率好深僻，不交流俗。”

　　神仙的传说，在春秋战国时代就广泛流传于北方之燕齐和南方之荆楚地区。秦汉之际经方士大力宣传，在宫廷和民间影响益大。秦始皇、汉武帝曾专门派遣使者寻访长生仙药。《汉书·艺文志》列出神仙家10家。嗣后，《列仙传》《神仙传》《洞仙传》等书先后迭出。《天隐子》将神仙分为五类：在人称人仙，在天称天仙，在地称地仙，在水称水仙，能神通变化称神仙。《仙经》把神仙分为三等：上士举形升虚，谓之天仙；中士游于名山，谓之地仙；下士先死后蜕，谓之尸解仙。《太真科》又分为上仙、高仙、大仙、神仙、玄仙、真仙、天仙、灵仙、至仙等九品。道经中对于神仙的分类各有不同。

　　道教的最高天神尊称为“天尊”，最高神称为“元始天尊”。道教所称的天尊主要有：三清，即玉清元始天尊、上清灵宝天尊、太清道德天尊；三代天尊，即过去元始天尊、现在玉皇天尊、未来金阙玉晨天尊。此外，还有九天应元雷声普化天尊、太乙救苦天尊等。

　　其中三清是居于三清天、三清境的三位最高尊神。三清尊神是道教哲学“三一”说的象征。《道德经》云：“道生一，一生二，二生三，三生万物。”一化为三、三即是一，因此三清尊神就是“道”的人格神化，即道经所说的“一气化三清”。

　　此外，《真灵位业图》排列神仙位次，分为七阶，每一阶设一中位。从第一中位至第七中位是：元始天尊、玉宸道君、金阙帝君、太上老君、九宫尚书、定录真君、酆都大帝。每一中位又各立左位、右位，分列多名神仙以配之。

　　（摘编自任继愈主编 ：《宗教大辞典》，上海辞书出版社，1998 年出版）